Den Beginn macht die „animalische“ Ausstellung 2026, in der die zeitgenössische Kunst unter dem Titel das TIER. und wir das be-sondere, jahrtausendalte Beziehungsgeflecht vonMensch und Tier skizziert. Bezeichnenderweise könnte das Wappen der Markt-gemeinde Millstatt für dieses Thema Pate gestanden haben: Es trägt drei silberne Tierköpfe, die aufgoldenen Säulen ruhen.

Seit in vielen europäischen Ländern – auch in Österreich – Wildtiere wie Wolf, Bär, Luchs u.a. neu angesiedelt sind, ist auch ein sehr ursprüngliches Verhältnis zwischen Mensch und Tierwieder in Erinnerung getreten: Das Tier als Gefahrenquelle. Die jahrtausendealte Dialektik zwischen der Nutzbarmachung des Tieres und seiner bleibenden „Ferocity“ (Wildheit) ist wohlmitbestimmend dafür, dass das Tier einen ambivalenten, aber bedeutsamen Platz in der Zivilisations-, Kultur- und Kunstgeschichte der Menschheit einnimmt. Als zentrales Objekt einesOeuvres tritt das Tier in der Kunstgeschichte immer wieder auf. Künstler von Weltrang wie Théodore Géricault, Marino Marini, Ewald Mataré, dessen Schüler Josef Beuys oder derFotograf William Wegman stehen für solche Positionen. Das Tier ist bereits seit 40 000 Jahren ein Motiv in der Kunst und verknüpft heute noch einen Rest jener magischen Lebensemp-findung der Steinzeit mit dem rationalen Weltbild der Gegenwart. Als Verkörperung einer instinktiven, teils lebensgefährlichen, aber per se schuldlosen Gegenwelt dient es der Kunst nichtnur als Formstudie, sondern auch als visuelle Verballhornung menschlicher Attribute, als Projektionsfläche für Ängste, Träume, Sehnsüchte und letztlich als Sujet eineranthropozentrischen Überhöhung.

Die Bilder, Zeichnungen, Skulpturen und Videos der Ausstellung erzählen einerseits vom „BEAST“, von der ursprünglichen Angst vor dem wilden Tier als jener Bestie, deren superioreKraft zum guten Teil in ihrer irrationalen Unzähmbarkeit, sprich ihrer Undomesti-zierbarkeit liegt. Die Kunstwerke von mehr als 20 zeitgenössischen Künstler:innen zeugen andererseitsauch vom „BEAUTY“, vom schönen Tier, dessen ästhetische und narrative Anziehungskraft ungebrochen in der Kunst und Kultur der Gegenwart scheint. Das Tier der Kunst ist drolliges Haustier und mythisches Fabelwesen, es ist stilles Nutztier und schamanisches Krafttier, es ist komischer Cartoon und bestechend elegante Figur zugleich.

Nicht nur die wechselvolle Geschichte der Gefährtenschaft mit dem Tier, in der der Traum nach symbiotischer Verschwisterung und die Schutzstrategie vor dem Raubtier kontrastieren, wird durch diese Ausstellung im Stift Millstatt aufgerufen, sondern auch die Welt als gemeinsames, einst paradiesisches Habitat, dessen natürliche Unberührtheit zusehend einer ökologischen Dystopie weicht. Die Gefahr vor dem Tier weicht seiner Gefährdung, das Bestiarium dem Pericularium. In der für Mensch und Natur geltenden Bedrohung der Lebensgrundlagen rückt unsauch das Tier sehr nahe.

Die Bildsprache der zeitgenössischen Kunst orientiert sich weniger an den formalen Eigenschaften des Tieres, sondern mehr an seinen kulturellen Zuschreibungen, in denen von derFrühgeschichte bis zur Popkultur oft die Überlappung von animalischer und menschlicher Sphäre ins Zentrum der Darstellung gerückt wurde.

Das Tier der Kunst dient der Stellvertretung menschlicher Identität, wenn es als Fabelwesen, als imaginäre Zwittergestalt und als felltragender Humanoid die Bildfläche der künstlerischen Medien betritt. Das Tier wird als Objekt einer kultur- und kunstgeschichtlichen Romantisierung letztlich zum symbolischen Subjekt erhoben.

Gleichzeitig subtil und bildgewaltig, ernsthaft und ironisch, phantasieverträumt und gegenwartswach lotst die Kunst die Besucher:innen dieser Ausstellung durch eine eigenwillige und spannende Erzählung von Fauna, deren Storyline in 11 Kapitel mit verschiedenen Schwerpunkten gegliedert ist.